La natura ha la capacità di regalare fenomeni estremamente affascinanti; tra questi, la bioluminescenza delle lucciole. Questi insetti volanti, infatti, sono in grado di illuminarsi al buio offrendo scenari spettacolari di notte. Sia le femmine che i maschi sono in grado di emettere la luce, ma mentre le femmine riescono a farlo anche per più di due ore, i maschi ci riescono solo per pochi istanti.
Appartenenti al genere dei coleotteri, le lucciole sono della famiglia delle Lampyridae; a rendere unici questi insetti è la loro straordinaria capacità di illuminarsi, che ha lo scopo principale di fungere da richiamo durante la fase dell’accoppiamento. La stagione degli amori cade per le lucciole nei mesi di giugno e luglio e, in genere, il periodo più propizio è tra le 22 e mezzanotte. Sono le femmine ad attendere i maschi, illuminando la loro pancia, se l’accoppiamento non avviene lo stesso processo si ripete la notte seguente.
Avendo chiarito il motivo per il quale questi affascinanti insetti si illuminano, resta da capire come avviene questo spettacolare fenomeno. Ciò che permette alle lucciole di emettere luce è la bioluminescenza; ovvero un processo chimico attraverso il quale alcune molecole, muovendosi molto velocemente, producono l’energia che si trasforma in luce. La luminescenza in questi insetti è generata dalla combinazione tra un enzima del sangue (la luciferasi), una proteina (la luciferina), l’ossigeno e l’adenosintrifosfato (un acido naturale). Queste sostanze si trovano in una parte dell’addome; essa è attraversata da canali aerei, tra due pareti: quella anteriore trasparente (fatta da chitina) e quella posteriore composta da microcristalli che riflettono. Tuttavia, benché si tratti di un processo assolutamente chimico, resta invariata l’idea, per molti, che la luminosità delle lucciole sia un fenomeno dall’aspetto romantico, oltre che altamente suggestivo.
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